一談到機器人或人工智能軟件，人們通常會想到體力勞動者的工作會被取代，但事實上，醫(yī)療研究行業(yè)同樣受到了新技術的影響。本周一，總部設在舊金山的初創(chuàng)公司3Scan Inc.宣布獲得了1400萬美元B輪融資，他們希望利用專利機器人顯微鏡技術和計算機可視化系統(tǒng)，幫助從事藥物探索行業(yè)的科學家實現(xiàn)自動化人體病理組織分析工作。3Scan公司成立于2010年，公司高管包括首席執(zhí)行官是Todd Huffman、首席科技官Matthew Goodmany、首席運營官Megan Klimen、以及首席工程師Cody Daniel。根據(jù)Megan Klimen透露，3Scan可以幫助藥物研究人員減輕很多繁瑣的工作——特別是在人體病理組織分析中，大量涉及手工操作的工作。不過更重要的是，相比于科學家對某個特定病理組織所進行的傳統(tǒng)研究方法，3Scan提供了更好的視覺輔助功能，以及更豐富的研究數(shù)據(jù)集合。

過去，如果研究人員需要檢查某個病變組織，他們通常需要獲得厚度為1厘米的組織塊，然后把它嵌入到石蠟之中，再浸泡在水里進行截面切片，之后拿到不同類型的顯微鏡下分析這些病變組織?？茖W家很少會制作大量切片，通常在12個切片以內(nèi)，然后根據(jù)這些有限的數(shù)據(jù)推斷病變組織的病理原因。

相對而言，3Scan的機器人顯微鏡則可以非常*地操作病變組織樣本切片，就像一個微型熟食切片機。Klimen解釋道，3Scan系統(tǒng)可以從每個病變組織樣本上得到1萬個切片，之后機器人顯微鏡會使用機器視覺技術生成一個數(shù)字化的三維立體圖（看上去有些像地球的地形圖片），研究人員可以在電腦上查看、分析這些切片照片。

Klimen說道：3Scan機器的切片效率非常高，現(xiàn)在它一天所做的病變組織樣本分析工作，相當于過去使用傳統(tǒng)分析方法的病理研究人員一年的手工工作量。

病理組織掃描圖能夠幫助研究人員從各個角度觀察病變組織，這些在之前是做不到的。舉個例子，現(xiàn)在同一組織樣本中的兩個不同切片上，能看到血管是如何發(fā)生病變，以及血流量是如何發(fā)生變化的。Klimen表示，病理研究人員再也不需要使用抽樣技術，去猜測病變組織內(nèi)所發(fā)生的變化了。

在本次B輪融資中，領投方是Lux Capital和Data Collective兩家風投公司，參與融資的還有其他風投和投基金公司，包括Dolby Family Ventures、OS Fund、Comet Labs and Breakout Ventures、以及一家美國醫(yī)院的投資分部（該投資方拒*外公布他們的名字）。本輪融資過后，3Scan公司的股權融資總金額達到了2200萬美元，而在進行股權融資之前，該公司從Breakout Labs和Start-Up Chile兩家機構那里募集到了39萬美元非稀釋補助投資。

目前，3Scan公司的主要收入來源，是向那些進行臨床前藥物開發(fā)的制藥公司、實驗室、以及病理學家提供病變組織圖像服務。未來，該公司計劃向美國食品和藥物管理局（FDA）申請、批準他們的機器檢測人體組織，而在目前的臨床前藥物研發(fā)階段，科學家都是選擇了小白鼠或其他動物組織來進行評估分析工作。

3Scan公司旗下有大約30名全職員工，他們下一步計劃是與規(guī)模更大的藥物研發(fā)項目進行合作，利用3Scan軟件幫助研究人員用全新的方式（比如自動細胞計數(shù)和自動診斷）分析病變組織。